1950年1月，杜鲁门下达了研究氢弹的“克拉克西计划”。
在匈牙利裔科学家爱德华·泰勒的带领下，科学家们很快找到了提高原子弹爆炸力的方法：向反应中的核原料注入重氢，加速裂变，引起链式反应，产生远远超越原子弹的力量。
1952年，由数学家坦尼斯拉夫·乌莱姆设计的第一颗试验氢弹“迈克”问世了。11月1日拂晓，这个庞然大物产生了1000万吨TNT当量的威力，将恩尼威托克岛葬入海底。
10个月后，苏联宣布他们试验成功了氢弹，军备竞赛的机器高速运转起来。美国科学家将灰色金属锂加工成片，取代了低温液态重氢，大大改进了弹头设计，使之成为实用得多的军事武器。1953年在内华达沙漠试验了这种新装置的前身。1954年3月在太平洋的比基尼岛上，代号为“卡斯特勒”的氢弹，先后引爆了6颗氢弹，其爆炸当量相当于广岛原子弹的500倍。试验圆满地达到了预定目标，并顺带产生了两个谁也没有想到的“新闻”。
一是氢弹“布拉沃”的爆炸导致了一起核事故。它产生了大大超过预计600万当量的能量，在珊瑚礁里留下了一条长1公里、深175英尺的深沟，放射性尘埃面积达数千平方公里。说来也巧，最早尝到原子弹滋味的日本人又一次尝试了氢弹的威力。当时，在离爆炸中心200公里处，有一艘名叫“福龙丸”的日本渔船正在作业，第一次在热带地区的海洋里见到漫天飞舞的雪花，让他们惊叹不已，有些船员手捧“雪花”大口大口地吞吃起，有的则好奇地用“雪花”来擦身。结果，他们当中1人死亡，22人残废。
在比基尼岛进行氢弹试验后不久，法国著名的泳装设计师露易斯·里阿德在首都巴黎推出了一种非常“摩登”的新式泳装，这种泳装袒胸露臀，由3小块布组成。它质地轻柔，如果揉成一团，可以放在一只火柴盒里。为使这种服装具有与氢弹一样的“轰动效应”，露易斯·里阿德将这种新泳装命名为“比基尼”。从此，“比基尼”泳装风行全球。
氢弹也与“比基尼”一起走向了世界。9个月后，莫斯科骄傲地宣布：“美国已不再垄断氢弹。”与此同时，英国人爆炸了他们第一颗原子装置。核子俱乐部迅速壮大。
世界著名的韦伯斯特大辞典给“比基尼”一词下了个定义：“穿着很少的女人所造成的影响与核武器影响之比较。”这些身着新式泳装的少女将“比基尼”的炽热魅力充分表现出来，而此时，致命的核辐射正在给地球带来新的恐怖。
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